沈德潜诗学实现了诗体间的源流历时描述：以古体为“源”，并将之还原为包含正变消亡的动态过程；以讲究格律、对偶、刻画的近体为“流”。古诗实现“意不尽”和诗教的精诣是反复咏叹和讬兴，唐诗二者尽失，但用追求讽意、寄兴深远、贯通元气、语近情遥来完成，实现了与古诗的“源”“流”承继关系。而宋诗则追求发露，失却“意不尽”传统，但也可以挑选出传衍诗教、符合温柔敦厚者为续。后人学唐，不当摹拟，而是要如唐人般体现“源”“流”承继。